Brève histoire du poing levé (2ème partie)

La diffusion du poing levé en France

En France l’apparition de la gestuelle du poing levé peut être datée de 1926 lorsque le PCF constitue des Groupes de défense antifascistes (GDA), puis des « combattants du Front rouge ». L’Humanité du 12 novembre 1926, salue dans les termes qui suivent, la première apparition à Saint-Denis des « gars kakis » qui défilent « le poing fermé, au pas révolutionnaire » : « Les anciens combattants ouvriers de la guerre ont endossé l’uniforme. Ils ont compris l’inéluctable loi de la lutte des classes qui les oblige aujourd’hui à adopter la tactique et la formation de combat de la bourgeoisie ». Cette irruption du poing levé, aussi spectaculaire qu’elle ait été, ne trouve cependant pas de confirmation de masse avant le début des années 1930 [1].

Faut-il voir dans le fait que le poing levé soit en 1931 qualifié par L’Humanité [2] de « nouveau salut révolutionnaire », le signe annonciateur d’une extension que confirmerait l’apparition de milliers de poings dressés lors du meeting de la salle Bullier du 2 septembre 1932 et, plus significatif peut-être encore le fait que, lors de la fête de L’Humanité à Garches, le stand du quotidien figure sur son panneau central un ouvrier le poing levé devant un drapeau rouge ?
Hormis ces mentions de la gestuelle, qui témoignent d’une installation progressive mais hachée, il convient de noter que la tendance à la généralisation de l’usage du poing levé se confirme après la prise du pouvoir par Hitler en 1933. Accompagné du cri « Rot front ! » le lever de poing est la règle lorsque, dans les meetings communistes ou les congrès, on accueille les délégués du Parti allemand. L’Humanité joue à cette époque un rôle important dans la promotion du symbole mais celui-ci se répand comme geste de masse à compter des événements de février 1934, gagnant l’extrême gauche et la gauche de la SFIO. A compter de la signature le 27 juillet 1934 du pacte d’unité d’action entre les partis socialiste et communiste, son usage s’étend dans le gros des rangs socialistes. Le poing levé acquiert dès lors le caractère d’un signe de ralliement antifasciste, puis de la coalition du Front populaire. Les manifestations de 1935 et les mouvements sociaux de 1936 le portent à sa dimension de masse.

Le poing levé, référence de masse

L’iconographie des grèves, manifestations et rassemblements de juin-juillet 1936 montre que le lever de poing est devenu, plus qu’une menace, un signe de reconnaissance mutuelle doublé d’un affichage de soi. Il donne à voir la classe ouvrière, incarne dans son usage massif, la puissance résolue et, somme toute, tranquille, du peuple au sens large. Désormais, le lever de poing accompagne les chants de L’Internationale, de La Jeune garde, de La Carmagnole et, plus généralement, les différents moments de la fête collective. Mais cet usage bon enfant du lever de poing cohabite avec d’autres qui révèlent, des photos le montrent, comme aux origines, la colère voire une violence potentielle.

On observera que la mutation qui transforme le poing levé de combat en référence de masse s’accompagne d’une évolution de la gestuelle : le mimétisme du salut militaire (coude cassé et poing serré à hauteur de la tempe) cède bientôt la place à des postures diversifiées : cassure du coude plus où moins accentuée, usage du bras droit ou du bras gauche, poing levé au dessus de la tête…

Cette gestuelle diversifiée, si elle conserve en son centre le poing serré, témoigne de la sortie du cercle dur de ses origines (la « culture du Kampf ») et de sa signification quasi militaire.

Poings levés d’Espagne et d’aujourd’hui

La France n’est pas le seul pays d’Europe où se répand la gestuelle. L’Espagne connaît, à compter du début 1936, une montée en puissance du poing levé et l’usage de masse de celui-ci coïncide avec l’explosion sociale qui met en échec le soulèvement fasciste des 17-18 juillet organisé par des généraux nationalistes ayant Franco à leur tête [3].

Désormais devenu signe de reconnaissance mutuelle, accompagné ou non du « Salud ! » il témoigne aussi de la détermination révolutionnaire/guerrière. Sur les barricades de juillet, sur les camions en partance pour le front, dans les rues et les usines, les poings levés prennent la signification de l’engagement d’un combat sans merci. Et l’on ajoutera, signe d’internationalisme prolétarien, le magnifique salut des combattants des brigades internationales qui reprend la gestuelle des commencements. A l’heure de la défaite républicaine le poing levé restera un geste de défi comme le montrent des photographies prises dans le camp d’internement d’Argelès.

Ce bref parcours dans l’histoire du poing levé permet d’apercevoir le travail des conjonctures militantes et politiques à propos de ce qui demeure aujourd’hui encore un signe d’identité dans les luttes progressistes. D’évidence, il revient aujourd’hui à chaque événement de conférer aux poings levés qui l’accompagnent une signification particulière. Mais dans les poings qui se lèvent persiste toujours spontanément quelque chose des raisons qui fondèrent le geste dans ses origines.

André Narritsens